La clasificación está basada en la estructura de la célula del tumor de acuerdo a la apariencia visual de las células bajo el microscopio. El patólogo está interesado en cómo compara la célula con las células normales. Las células que parecen ser más normales se conocen como "bien diferenciadas" y son usualmente menos agresivas. El patólogo investiga también cuántas células se están dividiendo y cuán activas son al dividirse. El cáncer más agresivo tiende a tener muchas células que se dividen al mismo tiempo, porque están creciendo muy rápido. Los tumores menos agresivos tienden a tener muy pocas células que se dividen. El patólogo busca también ver si hay cáncer en el margen del tejido que se ha extraído. Si sólo hay células cancerosas en el medio, entonces el margen está limpio. Los patólogos generalmente clasifican en una escala de 1-3, siendo peor el número alto.

La etapa está basada en la dimensión del tumor, cuán envueltos están los nódulos linfáticos, y la diseminación metastática (TNM, en inglés). Al usar este sistema el cáncer del seno se categoriza como sigue:

T: Tamaño del tumor, densidad e invasión al tejido inmediato.
N: Participación nodular - número de nódulos positivos que se encuentran en una disección de la axila.
M: Metástasis a los nódulos linfáticos distantes.

El esquema a continuación fue obtenido del web site del Instituto Nacional de Salud localizado en www.nci.nih.gov.

La clasificación y la etapa no son lo mismo. Por ejemplo, una persona puede recibir una posición en la Clasificación 1, lo que significa que es un tumor menos agresivo con células bien diferenciadas pero estar en la Etapa IIIA porque el tumor es más grande de 5 centímetros.

El ESTADO HORMONAL se mide a través de exámenes del receptor hormonal. Es muy importante saber cuánto dependen las células cancerosas del seno de las hormonas femeninas (estrógeno y progesterona) para crecer. Las pacientes cuyos tumores se encuentran que son dependientes de hormonas, descrito como estrógeno-positivo (ER+) o progesterona-positivo (PR+), pueden ser tratadas con terapia hormonal para prevenir un mayor crecimiento o recaídas.

Saber la etapa, la clasificación, y el estado de su cáncer con exactitud le ayuda a usted y a su médico a planear su tratamiento. Después de completado su tratamiento inicial de cáncer, su médico sabrá lo siguiente:

• Cuán pequeño o grande es su tumor. La gráfica a continuación demuestra el tamaño de los pulmones en centímetros. El primer círculo es de un centímetro, el segundo es de dos centímetros, el tercero es de tres centímetros, el cuarto es de cuatro centímetros y el quinto círculo es de cinco centímetros. Una pulgada es igual a 2.5 centímetros.
  
  
• La forma, la clasificación, y la etapa de su cáncer.
  
  
• El estado de estrógeno y progesterona (ER+ y PR+) de su tumor.
  
  
• Dónde fue encontrado en su seno.
  
  
• Si se encontró cáncer en los nódulos linfáticos bajo el brazo.
  
  
• Su edad y estado en cuanto a la menopausia (si todavía tiene o no tiene menstruación cada mes).
  
  
• Su estado general de salud.

Puede ser que le presenten numerosas opciones de tratamiento, inclusive una o varias de las que se presentan a continuación:

• Su médico podría querer citarla frecuentemente para seguir su caso de cerca y observar el área en cuestión pero no recomendar cirugía por el momento.
  
  
• Se podría recomendar cirugía.
  
  
• Se puede sacar una muestra de los nódulos linfáticos bajo el brazo.
  
  
• Tratamientos adicionales podrían incluir terapia radioactiva, quimioterapia, terapia hormonal, inmunoterapia, trasplante de célula madre, y participación en pruebas clínicas.
  
  
• Reconstrucción del seno podría ser una opción para que usted la considere.